Leucèmia en gats: com es transmet, quins són els seus símptomes i tractament

Tot i que la leucèmia felina, també anomenada virus de la leucèmia felina (o FeLV), pot ser molt perillosa, les mascotes amb la malaltia poden viure una vida feliç i relativament llarga. Comprendre els símptomes de la leucèmia felina pot ajudar els propietaris a tenir una millor cura d'una mascota amb la malaltia. Conèixer els signes de la leucèmia en gats i la informació completa sobre aquesta malaltia ajudarà a diagnosticar-la a temps o fins i tot prevenir-la.

Leucèmia viral en gats: com es transmet

Segons el Cornell University College of Veterinary Medicine, la leucèmia viral (VLV) o provirus felv, en gats afecta entre el 2% i el 3% de tots els gats sans als EUA i fins a un 30% de les mascotes que estan malaltes o en risc. 

Aquesta és una malaltia vírica infecciosa. La leucèmia en gats es transmet d'una mascota a una altra principalment a través de la saliva i/o el contacte amb la sang. El FeLV també es pot passar a través de l'orina i les femtes, des de la mare gata fins al gatet, ja sigui a l'úter o a través de la llet materna.

Tot i que un gat pot contraure FeLV en una baralla, el virus es coneix més comunament com la "malaltia de l'amor": els gats la transmeten fregant-se el nas i llepan-se els uns als altres. Tanmateix, un gat amb FeLV pot ser portador de la malaltia, encara que sembli perfectament sa.

La infecció per FeLV és una de les principals causes de mort dels gats als EUA, segons Fetch de WebMD. És el segon lloc després de la mortalitat relacionada amb lesions. Afortunadament, la incidència de FeLV s'ha reduït molt a causa de la detecció precoç, una major consciència dels símptomes i una vacunació eficaç.

Leucèmia viral en gats: símptomes

Les infeccions per FeLV poden ser insidioses per dos motius principals: el virus ataca molts sistemes corporals alhora i els símptomes poden variar en funció del sistema afectat. El virus de la leucèmia felina és una de les causes més freqüents de càncer en gats i pot causar trastorns de la sang. El FLV en gats debilita el sistema immunitari d'un animal infectat, fent-lo vulnerable a infeccions secundàries.

És possible que una mascota que s'ha infectat recentment no mostri cap signe de la malaltia. Però amb el temps, la seva salut començarà a deteriorar-se lentament a causa de constants infeccions o càncer. La leucèmia en gats es manifesta pels següents símptomes:

• pèrdua de pes;
• mala gana;
• pelatge desordenat o mal estat de la capa;
• febre persistent o recurrent;
• ganglis limfàtics inflats;
• genives pàl·lides o inflamades;
• problemes oculars;
• convulsions convulsives;
• diarrea crònica o excrements fluixos;
• infeccions recurrents de la pell, la bufeta, el nas i/o els ulls.

Leucèmia felina: diagnòstic

Si un veterinari sospita que un gat té FeLV, això es pot comprovar fàcilment amb una prova ràpida d'ELISA de sang. Si l'especialista utilitza un laboratori de referència, els resultats de les proves ràpides poden estar disponibles en 24 hores. En alguns casos, aquesta prova es pot realitzar directament a la clínica.

Una prova ràpida pot detectar el virus a la sang, però els seus resultats no són 100% precisos. Si el gat dóna positiu al FeLV, s'ha d'enviar una altra mostra de sang al laboratori per confirmar la infecció mitjançant ELISA. Es tracta d'un assaig d'anticossos immunofluorescents: una prova científica per detectar anticossos específics contra FeLV.

En alguns casos, es realitza una anàlisi de sang mitjançant PCR - reacció en cadena de la polimerasa. El veterinari determinarà quina prova és més adequada en funció de l'estat de la mascota.

Què fer si la vostra mascota té el virus de la leucèmia felina

En primer lloc, no us espanteu. Un resultat positiu no vol dir necessàriament que la mascota del gat tingui el virus FeLV. Per exemple, els gatets exposats al virus poden tenir resultats falsos positius però en realitat no estan infectats.

L'Associació Americana de Practicants de Gats recomana provar tots els gatets per detectar el virus i aconsella als propietaris de mascotes que aïlin qualsevol gatet que doni positiu d'altres gats com a mesura preventiva. El gatet s'ha de tornar a examinar al cap d'un mes, així com als 6 mesos i de nou a l'edat d'1 any.

Si un gat adult dóna positiu, s'ha d'aïllar d'altres gats per evitar la propagació de la malaltia. Aleshores, heu de repetir immediatament la prova ràpida i l'anàlisi mitjançant el mètode ELISA. Aquest procés té dos resultats esperats:

• Si les dues proves per a la leucèmia felina són positives, és probable que el gat estigui infectat amb FeLV.
• Si la prova ràpida és positiva i la prova ELISA és negativa, el gat ha estat en contacte amb el portador, però és possible que encara pugui fer front a la infecció. El gat s'ha d'aïllar d'altres mascotes i tornar-lo a examinar després de 30-60 dies.

A partir dels resultats acumulats de totes les proves, el veterinari podrà donar les recomanacions més precises per a una altra acció.

Leucèmia viral en gats: tractament

FeLV no es pot curar completament. Però amb la cura adequada, els gats amb aquesta malaltia poden viure períodes de temps relativament llargs sense sentir-se malalts. És important que l'animal es mantingui sota l'estreta supervisió d'un veterinari que pugui resoldre ràpidament qualsevol problema que sorgeixi. Aquestes poden ser complicacions d'infeccions secundàries. Es recomana sotmetre's a una revisió veterinària dues vegades a l'any, que inclou anàlisis de sang o d'orina una o dues vegades l'any.

Atès que la leucèmia felina és contagiosa per als gats, és important que en cap cas els animals infectats s'hagin de deixar fora i mantenir-los en una llar on no hi hagi altres gats.

Les mascotes amb leucèmia felina estan més estressades que les sanes. Per a un gat malalt, s'aconsella comprar noves joguines o afegir nous elements a l'espai de joc. Això ajudarà a alleujar el seu estrès. Un veterinari també ajudarà a que l'espai sigui més relaxant.

Com que els animals amb FeLV tenen un sistema immunitari debilitat, no s'han d'alimentar amb aliments crus. En canvi, doneu al vostre gat menjar sec i/o enllaunat complet i equilibrat.

Leucèmia viral en gats: com prevenir-la

La vacuna contra la leucèmia felina pot prevenir la malaltia. Mantenir el gat lluny dels animals infectats també ajudarà. Si el gat surt a l'exterior, és millor passejar-lo amb una corretja o proporcionar una zona tancada per caminar. 

La vacunació FeLV es considera relacionada amb l'estil de vida, és a dir, opcional. La seva necessitat, així com els avantatges i els contres, s'han de discutir amb un veterinari.

Tot i que pot ser emocionalment difícil escoltar un diagnòstic del virus de la leucèmia felina, és important mantenir la calma i trobar el millor curs d'acció amb el seu veterinari. El millor és seguir els seus consells per dins i per fora.

Veure també:

Símptomes i tractament de la micoplasmosi en gats

Per què esternuda un gat: tots els motius possibles

Per què un gat té els ulls plorosos: causes i tractament