Quant dormen els gats: tot sobre el mode de mascotes

Els gats són realment animals nocturns? Molts d'ells passegen per les habitacions fosques de la casa dormitori entre les tres i les quatre de la matinada i poden necessitar almenys un berenar tard.

Malgrat una falta de respecte tan evident dels gats al patró de son humà, de fet no són animals nocturns, sinó animals crepusculars. Aquesta categoria biològica inclou els animals que són més actius a l'alba i al capvespre, explica Mother Nature Network. Molts animals crepusculars, des de conills fins a lleons, van evolucionar per sobreviure quan les temperatures eren les més baixes al seu hàbitat desèrtic.

Conèixer el patró típic de comportament crepuscular -breus esclats d'energia seguits de llargs períodes de repòs- ajudarà a entendre per què el pic de l'activitat de joc d'un gat es produeix amb més freqüència exactament en el moment en què una persona dorm.

animals crepusculars

Els animals realment nocturns, com els mapaches i els mussols, es queden desperts tota la nit i, aprofitant la foscor, cacen les seves preses. Els animals diürns com els esquirols, les papallones i els humans treballen en torns de jornada. Però els animals crepusculars aprofiten l'esvaïment de la llum del dia i la foscor que s'esvaeixen per aprofitar el millor del món del dia i de la nit.

"La teoria més citada de l'activitat crepuscular és que ofereix un equilibri òptim", explica BBC Earth News. "En aquest moment, és prou clar per veure'l i també és prou fosc, la qual cosa redueix la probabilitat de ser atrapat i menjat". Els depredadors, com els falcons, tenen poca visió durant les hores del crepuscle, cosa que els fa més difícil atrapar criatures crepusculars petites i saboroses.

Tot i que aquest comportament és instintiu per a totes les espècies, l'estil de vida nocturn, diürn o crepuscular de l'animal està determinat en gran mesura per l'estructura dels seus ulls. En algunes criatures crepusculars, com els gats, la retina té una forma semblant a una escletxa, com la dels animals nocturns. Això explica per què fins i tot a l'habitació més fosca, és fàcil agafar el dit del seu amo per jugar.

"La fissura palpebral vertical es troba habitualment en els depredadors d'emboscada", va dir Martin Banks, un científic oftalmòleg, a National Public Radio (NPR). L'escletxa vertical té "característiques òptiques que la fan ideal" per als gats que esperen abans de llançar-se a la seva presa. En un gat, aquest comportament sovint es pot observar al capvespre o a l'alba.

Dormir o no dormir

Tot i que els gats estan programats biològicament per ser més actius al capvespre, alguns d'ells prefereixen córrer desconcertats a primera hora. Després de tot, és poc probable que un gat estigui molt alegre si dorm durant setze hores seguides. La majoria de les mascotes desperten els seus propietaris almenys una vegada a la nit. Als propietaris no els agrada. És aquesta forma de broma nocturna la que sol plantejar la pregunta: "Els gats són realment animals nocturns?"

El patró de son d'un gat té un paper important. El somni i el descans no són el mateix per als animals que per als seus propietaris, explica Animal Planet. Els gats "tenen son REM i no REM, però en cap d'aquestes fases el gat s'apaga completament". Els gats sempre estan alerta, fins i tot quan dormen.

Si els desperta un soroll estrany, es desperten gairebé a l'instant i estan totalment preparats per a l'acció. És aquesta habilitat la que permet als gats i als animals salvatges en general mantenir-se segurs i alimentar-se a la natura. Molts propietaris han observat situacions en què els seus amics peluts, profundament adormits a l'altre extrem de l'habitació, estaven al costat de l'altre un segon després, només calia obrir una llauna de menjar amb un clic.

Els gats domèstics ja no necessiten caçar per aconseguir el seu propi menjar, però això no vol dir que aquests instints hagin desaparegut. Tal com va dir el professor de genètica, el doctor Wes Warren a la revista Smithsonian, "els gats han conservat les seves habilitats de caça, de manera que depenen menys dels humans per menjar". És per això que el gat definitivament "caçarà" les seves joguines, menjar i llaminadures.

Els instints de caça d'un gat estan inextricablement relacionats amb la seva naturalesa crepuscular, la qual cosa condueix a formes sorprenents de comportament a la llar. S'assembla al comportament dels seus avantpassats salvatges, com un lleó en miniatura que viu en un apartament.

Somni reparador

El concepte de "son del gat" -un son breu per a la recuperació- va aparèixer per una raó. El gat dorm molt. Un adult necessita de tretze a setze hores de son per nit, i els gatets i gats joves fins a vint hores. 

Els gats "aboquen" la seva ració en un cicle continu de 24 hores de períodes de son curts en lloc d'un son llarg. Aprofiten aquests somnis al màxim, emmagatzemant energia per utilitzar-la durant els períodes de màxima activitat. És per això que un gat dorm de manera diferent que nosaltres: el seu horari es construeix d'una manera completament diferent.

Encara que els períodes d'activitat d'un gat poden ser curts, són intensos. Com tots els animals del crepuscle, un amic pelut productiu és excel·lent per acumular i gastar la seva energia. Per aprofitar al màxim aquests períodes d'activitat, el gat ha d'alliberar tota l'energia i buscarà incansablement l'entreteniment. Potser conduirà les seves boles tintinejant per casa o llançarà un ratolí de joguina amb herba gatera a l'aire. Al mateix temps, pot fer diverses bromes a la casa, per la qual cosa cal vigilar-la acuradament per evitar que es gratin els gamberros i la curiositat nociva.

Aquests períodes actius donaran als propietaris l'oportunitat d'estudiar el comportament del gat i veure'l en acció. Mira pacientment una joguina de peluix durant mitja hora abans que finalment s'apunti? Està mirant a la volta de la cantonada, perseguint llaminadures com si poguessin sortir volant? Els plecs de la catifa es converteixen en un visó improvisat per a boles cruixents? És molt entretingut veure com un gat domèstic imita el comportament dels seus parents salvatges.

Alguns gats poden ser imponents, independentment de quins instints o raça els dictin. Però tots els gats són excel·lents per emmagatzemar energia i utilitzar-la de la manera més eficient possible durant els períodes actius. Són les hores del crepuscle les que revelen la seva brillant individualitat.