Com el gos Jasper va salvar a Mary

Les històries de gossos feliços no són estranys, però què passa amb les històries en què un gos salva el seu amo? Una mica inusual, oi? Això és el que li va passar a Mary McKnight, a qui li van diagnosticar depressió severa i trastorn d'ansietat. Ni els medicaments ni les sessions de teràpia prescrites pel seu metge la van ajudar, i el seu estat va continuar empitjorant. Al final, no va tenir forces per sortir de casa, de vegades durant diversos mesos alhora.

"Ni tan sols sabia que tenia un arbre al meu jardí que floreix a la primavera", diu. "Així que poques vegades sortia fora".

En un últim intent per alleujar el seu estat i trobar estabilitat, va decidir adoptar un gos. Mary va visitar la Seattle Humane Society, una organització de benestar animal i soci de Hill's Food, Shelter & Love. Quan un empleat va portar a l'habitació una barreja de Labrador negre de vuit anys anomenada Jasper, el gos simplement es va asseure al seu costat. I no volia marxar. No volia jugar. No volia menjar. No volia olorar l'habitació.

Només volia estar a prop d'ella.

La Mary immediatament es va adonar que simplement l'havia de portar a casa. "Mai no va abandonar el meu costat", recorda. "Es va asseure allà i va dir una mica:" D'acord. Anem a casa!".

Més tard, va saber que Jasper va ser donat a un orfenat per una família que estava passant per un divorci difícil. Necessitava passejades diàries, i per això necessitava que Mary sortís amb ell al carrer. I a poc a poc, gràcies a aquest alegre Labrador, va començar a tornar a la vida, just el que necessitava.

A més, va tenir una agradable sorpresa: quan va tenir els seus habituals atacs de pànic paralitzants, en Jasper la va llepar, es va estirar sobre ella, va plorar i va intentar cridar la seva atenció de moltes maneres. "Ho va sentir com si sabés que el necessitava", diu Mary. "Em va tornar a la vida".

A través de la seva experiència amb Jasper, va decidir entrenar-lo com a gos d'ajuda humà. Llavors el pots portar amb tu a tot arreu: als autobusos, a les botigues i fins i tot als restaurants plens de gent.

Aquesta relació ha beneficiat a tots dos. L'experiència va ser tan positiva i va canviar la vida que la Mary va decidir dedicar-se a entrenar gossos d'assistència.

Ara, més de deu anys després, Mary és una entrenadora d'animals certificada a nivell nacional.

La seva empresa, Service Dog Academy, té 115 històries feliços per explicar. Cadascun dels seus gossos està entrenat per ajudar a persones amb diabetis, convulsions i fins i tot migranyes. Actualment està en procés de traslladar l'empresa de Seattle a St. Louis.

Jasper ja tenia gris al voltant del musell quan el va agafar el 2005 als vuit anys. Va morir cinc anys després. La seva salut es va deteriorar fins al punt que ja no va poder fer el que abans va fer per Mary. Per descansar, Mary va adoptar a la casa un Labrador groc de vuit setmanes anomenat Liam i el va entrenar com el seu nou gos de servei. I encara que Liam és un company meravellós, cap gos mai pot substituir en Jasper al cor de Mary.

"No crec que hagi salvat en Jasper", va dir Mary. "Va ser en Jasper qui em va salvar".