Harriet: la tortuga de Charles Darwin

Famoses no només són les persones, sinó també els animals. La tortuga elefant Harietta (algunes fonts l'anomenen Henrietta) va guanyar la seva fama vivint una vida molt llarga. I també pel fet que el va portar al Regne Unit el científic i naturalista de fama mundial Charles Darwin.

La vida de Harriet

Aquest rèptil va néixer en una de les illes Galápagos. El 1835, ell i dos individus més de la mateixa espècie van ser portats al Regne Unit pel mateix Charles Darwin. Aleshores, les tortugues tenien la mida d'un plat. De seguida els van donar cinc o sis anys. Aquella famosa tortuga, de la qual parlarem més endavant, es deia Harry, perquè la consideraven un mascle.

Tanmateix, el 1841, els tres individus van ser transportats a Austràlia, on van ser identificats al jardí botànic de la ciutat de Brisbane. Els rèptils hi van viure durant 111 anys.

Després del tancament dels Jardins Botànics de Brisbane, els rèptils han estat alliberats a una àrea de conservació costanera d'Austràlia. Això va passar l'any 1952.

I 8 anys més tard, la tortuga de Charles Darwin va ser rebuda pel director del zoològic de Hawaii a la reserva. I llavors es va revelar que en Harry no era ni tan sols Harry, sinó Henrietta.

Molt poc després d'això, Henrietta es va traslladar al zoo australià. Dos dels seus familiars no s'han pogut trobar a la reserva.

És aquesta la mateixa Harriet que va portar el mateix Darwin?

Aquí és on les opinions difereixen. Els documents de la tortuga Darwin Harietta es van perdre amb seguretat als anys vint. Les persones a qui el gran científic va lliurar personalment les tortugues (i això, recordo, ja l'any 1835!), ja van marxar a un altre món i no van tenir oportunitat de confirmar res.

Tanmateix, la qüestió de l'edat del rèptil gegant va preocupar a molts. Per tant, l'any 1992, no obstant això, es va dur a terme una anàlisi genètica de Harriet. El resultat va ser impressionant!

Va confirmar que:

• Harrietta va néixer a les illes Galápagos;
• té almenys 162 anys.

Però! A l'illa habitada per representants de la subespècie a la qual pertany Harriet, Darwin no ha estat mai.

Per tant, hi ha molta confusió en aquesta història:

• si és una altra tortuga, com va acabar al zoo?
• si aquest és un regal de Darwin, llavors d'on el va aconseguir?
• si el científic realment va trobar a Harriet on havia estat, com va anar a parar a aquella illa?

L'últim aniversari del centenari

Després de l'anàlisi d'ADN, van decidir prendre 1930 com a punt de partida per a l'edat d'Harriet. Fins i tot van calcular la data aproximada del seu naixement: és inútil que una celebritat no tingui un aniversari. L'Henrietta es va menjar feliçment un pastís rosa fet de flors d'hibisc en honor al seu 175è aniversari.

En aquell moment, el fetge llarg ja havia crescut una mica: d'una tortuga de la mida d'un plat, es va convertir en un autèntic gegant una mica menys que una taula rodona de menjador. I Harrietta va començar a pesar un centau i mig.

Malgrat la notable cura dels atents treballadors del zoo i l'amor dels visitants, la vida d'una tortuga de llarga vida es va tallar l'any següent. Va morir el 23 de juny de 2006. El veterinari del zoològic John Hanger va diagnosticar al rèptil una insuficiència cardíaca.

Aquesta afirmació vol dir que si no fos per la malaltia, la tortuga elefant podria haver viscut més de 175 anys. Però quants anys exactament? Això encara no ho sabem.