Domesticació de gossos

Procés llarg de domesticació de gossos va romandre en secret. Ningú no podia dir com es van convertir en els nostres millors amics: aquells que entenen no només amb mitja paraula, sinó també amb mitja mirada. Tanmateix, ara podem aixecar el vel d'aquest misteri. I van ajudar a revelar aquest secret... guineus! 

A la foto: guineus que van ajudar a resoldre el misteri de la domesticació dels gossos

L'experiment de Dmitry Belyaev amb guineus: es revela el secret de la domesticació dels gossos?

Durant diverses dècades, Dmitry Belyaev va dur a terme un experiment únic en una de les granges de pells de Sibèria, que va permetre entendre què és la domesticació i explicar les qualitats úniques que posseeixen els gossos. Molts científics estan convençuts que l'experiment de Belyaev és el treball més gran en el camp de la genètica del segle XX. L'experiment continua fins avui, fins i tot després de la mort de Dmitry Belyaev, durant més de 20 anys.

L'essència de l'experiment és molt senzilla. En una granja de pells on es criaven guineus vermelles normals, Belyaev tenia 2 poblacions d'animals. Les guineus del primer grup es van seleccionar aleatòriament, independentment de les qualitats. I les guineus del segon grup, experimental, van passar una prova senzilla als 7 mesos. L'home es va apropar a la gàbia, va intentar interactuar amb la guineu i tocar-la. Si la guineu mostrava por o agressió, no participava en més cria. Però si la guineu es va comportar d'una manera interessada i amistosa amb una persona, va transmetre els seus gens a les generacions futures.

El resultat de l'experiment va ser impressionant. Després de diverses generacions, es va formar una població única de guineus, que va demostrar clarament com afecta la domesticació als animals.

A la foto: una guineu del grup experimental de Dmitry Belyaev

És sorprenent que, malgrat que la selecció es va dur a terme únicament pel caràcter (manca d'agressivitat, amabilitat i interès en relació amb els humans), les guineus després de diverses generacions van començar a diferir molt de les guineus vermelles normals en aparença. Van començar a desenvolupar orelles caigudes, les cues van començar a enrotllar-se i la paleta de colors va variar molt, gairebé com podem veure en els gossos. Fins i tot hi havia guineus peludes. La forma del crani ha canviat i les cames s'han tornat més primes i més llargues.

Podem observar canvis similars en molts animals que han estat domesticats. Però abans de l'experiment de Belyaev, no hi havia proves que aquests canvis en l'aparença només poguessin ser causats per la selecció de certes qualitats de caràcter.

Es pot suposar que les orelles penjades i les cues anellades són, en principi, el resultat de la vida en una granja de pells i no una selecció experimental. Però el fet és que les guineus del grup de control, que no van ser seleccionades pel seu caràcter, no van canviar d'aspecte i encara es van mantenir com a guineus vermelles clàssiques.

Les guineus del grup experimental van canviar no només d'aparença, sinó també de comportament i de manera bastant significativa. Van començar a moure la cua, a bordar i a plorar molt més que les guineus del grup control. Les guineus experimentals van començar a esforçar-se per comunicar-se amb la gent.

També es van produir canvis a nivell hormonal. En la població experimental de guineus, el nivell de serotonina va ser més alt que en el grup control, la qual cosa, al seu torn, va reduir el risc d'agressivitat. I el nivell de cortisol en animals d'experimentació era, per contra, més baix que en el grup control, la qual cosa indica una disminució dels nivells d'estrès i debilita la resposta de lluita o fugida.

Fantàstic, no creieu?

Així, podem dir exactament què és la domesticació. La domesticació és una selecció destinada a reduir el nivell d'agressivitat, augmentar l'interès per una persona i el desig d'interactuar amb ella. I tota la resta és una mena d'efecte secundari.

Domesticació de gossos: noves oportunitats de comunicació

El científic nord-americà, antropòleg evolucionista i investigador de gossos Brian Hare va dur a terme un interessant experiment amb guineus, criat com a resultat dels experiments de Dmitry Belyaev.  

El científic es va preguntar com els gossos van aprendre a comunicar-se tan hàbilment amb les persones i va plantejar la hipòtesi que això podria ser el resultat de la domesticació. I qui, si no les guineus domesticades, podria ajudar a confirmar o refutar aquesta hipòtesi?

Les guineus experimentals van rebre jocs de comunicació de diagnòstic i es van comparar amb les guineus del grup control. Va resultar que les guineus domesticades llegeixen perfectament els gestos humans, però les guineus del grup de control no van fer front a la tasca.  

Curiosament, els científics van passar molt de temps específicament entrenant petites guineus del grup de control per entendre els gestos humans, i alguns dels animals van avançar. Mentre que les guineus del grup experimental feien trencaclosques com fruits secs sense cap preparació prèvia, gairebé com gossos.

Així, podem dir que el cadell de llop, si és socialitzat i entrenat amb diligència, aprendrà a interactuar amb la gent. Però la bellesa dels gossos és que tenen aquesta habilitat des del naixement.

L'experiment es va complicar eliminant les recompenses alimentàries i introduint recompenses socials. El joc era molt senzill. L'home va tocar una de les dues joguines petites, i cadascuna de les joguines, quan es va tocar, va fer sons que se suposa que interessaven a les guineus. Anteriorment, els investigadors estaven convençuts que les joguines en si són atractives per als animals. Va ser interessant esbrinar si les guineus tocarien la mateixa joguina que la persona o n'escollirien una altra que no fos "contaminada" per l'experimentador. I durant l'experiment de control, una persona va tocar una de les joguines no amb la mà, sinó amb una ploma, és a dir, va oferir una pista "no social".

Els resultats van ser interessants.

Quan les guineus del grup experimental van veure que una persona tocava una de les joguines, en la majoria dels casos també van triar aquesta joguina. Tot i que tocar la joguina amb una ploma no va afectar de cap manera les seves preferències, en aquest cas l'elecció va ser aleatòria.

Les guineus del grup de control es van comportar exactament de la manera contrària. No van mostrar cap interès per la joguina que tocava la persona.

Com es va produir la domesticació dels gossos?

De fet, ara el vel de secret sobre aquest tema està obert.

A la foto: guineus del grup experimental de Dmitry Belyaev

És poc probable que un home primitiu hagi decidit una vegada: "Bé, no és una mala idea entrenar diversos llops per caçar junts". Sembla més probable que en un moment la població de llops escollis els humans com a socis i comencés a establir-se a prop, per exemple, per recollir les restes de menjar. Però aquests havien de ser llops menys agressius que els seus parents, menys tímids i més curiosos.

Els llops ja són criatures destinades a interactuar entre ells, i probablement es van adonar que també és possible interactuar amb les persones. No tenien por de la gent, no mostraven agressivitat, dominaven noves vies de comunicació i, a més, tenien aquelles qualitats que mancaven a una persona i, probablement, la gent també es va adonar que aquesta podria ser una bona associació.

A poc a poc, la selecció natural va fer la seva feina, i van aparèixer nous llops, diferents en aparença als seus parents, simpàtics i centrats en la interacció amb la gent. I entendre una persona ni tan sols des d'una mitja paraula, sinó des d'una mitja mirada. De fet, aquests van ser els primers gossos.