Gats domèstics: la història de la domesticació

Què fa el teu gat ara? Dorment? Demanant menjar? A la caça d'un ratolí de joguina? Com van evolucionar els gats d'animals salvatges a tals coneixedors de la comoditat i l'estil de vida domèstic?

Milers d'anys al costat de l'home

Fins fa poc, els científics creien que la domesticació dels gats va començar fa nou i mig mil anys. Tanmateix, un estudi innovador publicat a la revista Science ha teoritzat que la història i l'origen dels gats com a amics humans es remunta molt més enllà, fa uns 12 anys. Després d'analitzar el conjunt genètic de 79 gats domèstics i els seus avantpassats salvatges, els científics van concloure que els gats moderns descendeixen de la mateixa espècie: Felis silvestris (gat del bosc). La seva domesticació va tenir lloc a l'Orient Mitjà al Creixent Fèrtil, situat al llarg dels rius Tigris i Eufrates, que inclou l'Iraq, Israel i el Líban.

Se sap que molts pobles van adorar els gats durant milers d'anys, considerant-los animals reials, decorant-los amb collarets cars i fins i tot momificant-los després de la mort. Els antics egipcis van criar els gats a un culte i els veneraven com a animals sagrats (la deessa gat més famosa Bastet). Pel que sembla, per tant, les nostres belleses esponjoses ens estan esperant per adorar completament.

Segons David Zaks, que va escriure per a l'Smithsonian, la importància d'aquesta línia de temps revisada és que destaca que els gats ajuden les persones gairebé tant de temps com els gossos, només d'una manera diferent.

Encara salvatge

Tal com escriu Gwynn Gilford a The Atlantic, l'expert en genoma del gat Wes Warren explica que "els gats, a diferència dels gossos, només estan mig domesticats". Segons Warren, la domesticació dels gats va començar amb la transició de l'home a una societat agrícola. Era una situació de guanyar-guanyar. Els agricultors necessitaven gats per allunyar els rosegadors dels graners, i els gats necessitaven una font fiable d'aliment, com ara rosegadors capturats i llaminadures dels agricultors.

Resulta que alimenta el gat, i es convertirà en el teu amic per sempre?

Potser no, diu Gilford. Tal com confirmen les investigacions del genoma felí, una de les principals diferències en la domesticació de gossos i gats és que aquests últims no depenen completament dels humans per a l'alimentació. "Els gats han conservat la gamma acústica més àmplia de qualsevol depredador, cosa que els permet escoltar els moviments de les seves preses", escriu l'autor. "No han perdut la capacitat de veure a la nit i digerir aliments rics en proteïnes i greixos". Per tant, malgrat que els gats prefereixen els aliments preparats presentats per una persona, si cal, poden anar a caçar.

No a tothom li agraden els gats

La història dels gats coneix diversos exemples d'actitud "cool", sobretot a l'edat mitjana. Tot i que les seves excel·lents habilitats de caça els feien animals populars, alguns desconfiaven de la seva manera inconfusible i silenciosa d'atacar les preses. Alguns pobles fins i tot van declarar que els gats eren animals "dimonis". I la impossibilitat de la domesticació completa també, és clar, els jugava en contra.

Aquesta actitud cautelosa cap als peluts va continuar a l'era de la caça de bruixes a Amèrica, no és el millor moment per néixer gat! Per exemple, els gats negres eren injustament considerats criatures vicioses que ajudaven els seus amos en fets foscos. Malauradament, aquesta superstició encara existeix, però cada cop hi ha més gent convençuda que els gats negres no són més terribles que els seus parents d'un altre color. Afortunadament, fins i tot en aquells temps foscos, no tothom odiava aquests animals gràcils. Com s'ha assenyalat anteriorment, els agricultors i els vilatans van apreciar la seva gloriosa feina en la caça de ratolins, gràcies a la qual les existències dels graners es van mantenir intactes. I als monestirs ja es guardaven com a mascotes.

De fet, segons la BBC, la majoria dels animals llegendaris vivien a l'Anglaterra medieval. Un jove anomenat Richard (Dick) Whittington va venir a Londres a la recerca de feina. Va comprar un gat per mantenir els ratolins fora de la seva habitació de l'àtic. Un dia, un ric comerciant per a qui treballava Whittington va oferir als seus servents guanyar diners addicionals enviant algunes mercaderies a la venda en un vaixell amb destinació a països d'ultramar. Whittington no tenia res a donar més que un gat. Afortunadament per a ell, va atrapar totes les rates del vaixell, i quan el vaixell va aterrar a les costes d'un país d'ultramar, el seu rei va comprar el gat de Whittington per molts diners. Tot i que la història sobre Dick Whittington no té confirmació, aquest gat s'ha convertit en el més famós d'Anglaterra.

gats moderns

Els líders mundials amb afecte pels gats han jugat el seu paper en fer que aquests animals siguin mascotes adorades. Winston Churchill, primer ministre britànic durant la Segona Guerra Mundial i amant dels animals, és famós per tenir mascotes a la finca de Chartwell i a la seva residència oficial. A Amèrica, els primers gats de la Casa Blanca van ser els preferits d'Abraham Lincoln, Tabby i Dixie. Es diu que el president Lincoln estimava tant els gats que fins i tot va recollir animals de carrer durant el seu mandat a Washington.

Tot i que és poc probable que trobeu un gat policia o un gat de rescat, ajuden a la societat moderna més del que penseu, principalment pel seu instint de caça de primer nivell. Fins i tot els gats van ser "reclutats" a l'exèrcit per mantenir les provisions dels rosegadors i, en conseqüència, salvar els soldats de la fam i les malalties, segons el portal PetMD.

Reflexionant sobre la llarga i rica història dels gats com a mascotes, és impossible respondre a una pregunta: la gent va domesticar gats o van triar viure amb persones? Les dues preguntes es poden respondre afirmativament. Hi ha un vincle especial entre els propietaris de gats i les seves mascotes, i les persones que estimen els gats veneren feliçment els seus amics de quatre potes perquè l'amor que reben a canvi compensa el seu treball dur (i la seva perseverança).