Els gats es reconeixen al mirall?

De vegades, un gat es mira al mirall i miaula, o es mira a si mateix en qualsevol altra superfície reflectant. Però entén que es veu a si mateixa?

Els gats es veuen al mirall?

Durant gairebé mig segle, els científics han estudiat l'autoconeixement en animals, inclosos els gats. L'evidència d'aquesta habilitat cognitiva segueix sent inconcloent per a moltes criatures.

Això no vol dir que els amics peluts no siguin prou intel·ligents per reconèixer-se al mirall. Més aviat, es redueix a les capacitats cognitives de la seva espècie. "Reconèixer la teva reflexió requereix una integració complexa d'informació sobre tu mateix i els teus propis moviments, així com el que veus en aquest vidre", va dir la psicòloga animal Diane Reiss a la revista National Geographic. Això també s'aplica als nadons humans. "Els nadons no tenen ni idea de com són fins que tenen un any", assenyala Psychology Today.

Com explica Popular Science, els gats en realitat no es reconeixen al mirall. Un gat es mira al mirall per trobar un company de joc, un altre pot ignorar el reflex, i un tercer "es comporta desconfiat o agressiu amb el que li sembla un altre gat que és perfectament capaç de contrarestar els seus propis moviments". 

Mirant aquesta "postura d'atac", podríeu pensar que el gatet s'està saludant a si mateix, segons Popular Science, però de fet està en mode de defensa. La cua esponjosa i les orelles aplanades del gat són una reacció a l'"amenaça" que prové del seu propi reflex.

Què diu la ciència

Hi ha proves científiques que avalen que molts animals es reconeixen en un mirall. Scientific American escriu que quan un animal es veu en un mirall, "pot ser que no pugui entendre: 'Oh, sóc jo!' tal com ho entenem, però pot saber que el seu cos li pertany a ell, i no a algú altre. 

Alguns exemples d'aquesta comprensió inclouen quan els animals prenen consciència de les capacitats i limitacions del seu propi cos quan realitzen activitats físiques com córrer, saltar i caçar. Aquest concepte en acció es pot veure quan el gat salta a la part superior de l'armari de la cuina.

Estudiar les habilitats cognitives dels animals és complex i les proves es poden veure obstaculitzades per diversos factors. Scientific American cita problemes amb la "prova de punt vermell", també coneguda com la prova de reflexió especular. Es tracta d'un famós estudi realitzat l'any 1970 pel psicòleg Gordon Gallup, els resultats del qual es van publicar a The Cognitive Animal. Els investigadors van dibuixar un punt vermell inodor al front d'un animal adormit sedat i després van observar com reaccionava al seu reflex quan es va despertar. Gallup va suggerir que si l'animal toqués el punt vermell, seria un senyal que és conscient dels canvis en el seu aspecte: és a dir, es reconeix a si mateix.

Tot i que la majoria d'animals van fallar la prova de Gallup, alguns ho van fer, com els dofins, els grans simis (goril·les, ximpanzés, orangutans i bonobos) i les garses. Els gossos i els gats no estan inclosos en aquesta llista.

Alguns crítics argumenten que les desgràcies de la majoria dels animals no són sorprenents perquè molts d'ells simplement no saben com són. Els gats i els gossos, per exemple, confien en el seu olfacte per identificar objectes del seu entorn, inclosos la seva llar, els propietaris i altres mascotes. 

Un gat sap qui és el seu amo, no perquè reconegui la seva cara, sinó perquè coneix la seva olor. Els animals que no tenen instint de perruqueria també poden reconèixer un punt vermell sobre ells mateixos, però no sentiran la necessitat de netejar-lo.

Per què un gat es mira al mirall

El grau d'autoconsciència dels gats encara és un misteri. Malgrat tota la saviesa que conté la seva mirada omnisciente, quan un gat camina d'anada i tornada davant d'un mirall, és poc probable que admiri la suavitat del seu pelatge o la bellesa de les ungles acabades de retallar.

El més probable és que estigui explorant un desconegut que està massa a prop perquè se senti còmode. Si el mirall molesta el gat, si és possible, l'has de treure i distreure-li l'atenció amb joguines casolanes divertides, ratolins amb herba gatera o boles divertides. 

I si mira tranquil·lament als ulls el gat que té davant? Qui sap, potser només està contemplant la seva pròpia existència.