Genètica canina: nutrigenòmica i el poder de l'epigenètica

Pregunteu a qualsevol propietari d'un gos misteriós de quines races creu que és una barreja del seu millor amic de quatre potes, i compartiran amb entusiasme les seves conjectures. De fet, l'Associació Internacional de Consultors de Comportament Animal (IAABC) té un lloc web on els amants dels gossos poden posar a prova els seus coneixements sobre genètica de mascotes i provar la seva mà a endevinar combinacions de races de gossos. Tant si teniu curiositat sobre els orígens de la vostra mascota com si voleu saber més sobre com mantenir la vostra mascota sana, la genètica canina té les respostes a les vostres preguntes.

Investigació de l'ADN caní

Si tinguéssiu un mapa genètic del vostre gos, què podríeu aprendre de l'ADN del vostre gos? Afortunadament, la ciència està treballant dur estudiant la genètica dels gossos i aprenent noves maneres d'ajudar els nostres amics peluts a ser encara més sans.

Avui en dia, un veterinari pot provar fàcilment l'ADN del vostre gos per veure quines races de gossos formen el seu arbre genealògic. La majoria dels metges de les clíniques veterinàries no tenen aquesta opció. Envien les seves mostres a un laboratori per obtenir els resultats. També hi ha kits casolans que podeu utilitzar i les proves seran analitzades per genetistes al laboratori. Els científics estudien la genètica dels gossos de la mateixa manera que estudien l'ADN humà: col·locant una mostra presa d'un hisop darrere de la galta d'un gos en una màquina que mapeja el codi genètic i busca marcadors reveladors. Depenent del laboratori de proves genètiques que utilitzi el vostre veterinari, rebreu un informe sobre la possible filiació del vostre cadell o altra informació mèdica.

Genètica i salut

La genètica ens pot dir molt sobre els nostres gossos. Esbrinar que el vostre cadell és en part Greyhound i part Doberman és només la punta de l'iceberg. El codi genètic també ens proporciona informació valuosa sobre possibles trets de personalitat, tendències de malalties genètiques, quina mida pot créixer el vostre cadell i si perdrà o no en el futur.

Tot i que sabem que no és l'únic factor, l'ADN d'un gos també pot predir si un gos desenvoluparà certs problemes de salut. La genètica pot revelar si un gos té mutacions genètiques que poden conduir a una malaltia, i aquest coneixement permet als propietaris de mascotes prendre mesures preventives per minimitzar els riscos potencials. Per exemple, MDR1 és un gen que conté una mutació que fa que un gos sigui més sensible a determinades drogues. Els gossos amb una mutació MDR1 poden tenir reaccions adverses greus. Segons el Laboratori de Farmacologia Clínica Veterinària de la Universitat de Washington, provar el vostre gos per detectar una mutació del gen MDR1 pot ajudar-lo a evitar aquestes reaccions adverses.

Herència i hàbitat

Una manera fàcil d'entendre l'ADN d'un gos és pensar-hi com la base del cos del vostre gos, determinant no només els trets físics sinó també de comportament. Històricament parlant, la majoria de la gent creia que els gens dictaven el futur inevitable: si tinguéssiu un marcador genètic per a una malaltia, tindries aquesta patologia. Però ara sabem que si el genotip conté un marcador, això no vol dir necessàriament que el gos desenvolupi patologia en el futur.

En altres paraules, l'ADN d'un gos no dicta el seu destí. La revista Discover explica que la raó d'això és una xarxa d'altres factors anomenats epigenètica que influeixen en el comportament i l'expressió dels gens (activant-se i apagant) sense canviar-ne la constitució física. L'epigenètica engloba tant els factors hereditaris que afecten l'expressió com els factors ambientals.

El poder de l'epigenètica

Els científics ara entenen que els factors ambientals com l'estrès, les infeccions, la dieta i l'exercici són més importants del que es pensava per controlar l'expressió gènica. A més, la microbiota de la teva mascota, els petits microbis que hi viuen a dins i sobre ella, són molt més importants del que es pensava i només ara es comencen a entendre. En els humans, aquests factors poden afectar fins i tot a les generacions futures. Un estudi suec a l'European Journal of Human Genetics va trobar que els néts d'homes que menjaven abundantment durant la infància eren més propensos a desenvolupar diabetis i malalties del cor a causa de menjar en excés!

Igual que amb els humans, l'estil de vida i l'entorn individual d'un gos interactuen directament amb el seu ADN per influir en els canvis epigenètics positius o negatius. Encara que el teu cadell tingui el genotip ideal, els factors que afecten l'epigenètica, com un estil de vida sedentari o una mala alimentació, poden soscavar els fonaments de la seva salut. Per contra, mantenir el teu cadell el més sa possible pot ajudar a reduir el risc de desenvolupar un problema al qual està predisposada la seva raça.

Nutrigenòmica: nutrició + genètica

Aquest vell adagi és cert per a nosaltres i per a les nostres mascotes: ets el que menges. La nutrició és un poderós motor de modificació epigenètica que afecta l'ADN del teu gos. Diversos ingredients i nutrients tenen la capacitat d'influir en l'activitat o l'expressió d'un gen, i fins i tot poden canviar com es manifesta una malaltia genètica. L'estudi de l'efecte de la nutrició sobre el genoma es coneix com a nutrigenòmica. La ciència moderna no pot proporcionar al veterinari una fórmula màgica per a una bona salut, però aquesta és una nova frontera emocionant en medicina preventiva per a les nostres mascotes.

Com pots afectar positivament la salut genètica d'un gos? Feu tot el possible per influir positivament en els factors epigenètics: reduïu l'estrès, feu-li molt exercici i alimenteu-li aliments saludables. Escollir un aliment saludable per a mascotes basat en la investigació que s'ha investigat àmpliament i s'ha demostrat que és beneficiós per a la biologia del vostre cadell és un gran primer pas. És possible que no pugueu canviar el seu pla hereditari, però una mica de coneixement de la genètica us pot ajudar a mantenir el vostre gos feliç i saludable.